L’édifice est fortement dégradé et sans cohérence architecturale. L’église romane d’origine a été remaniée à l’époque gothique, à la Renaissance, dévastée lors des guerres de religion, puis reconstruite sous Louis XIV qui l’agrandit. Le restaurateur décide d’harmoniser l’ensemble dans un style néogothique, « ogival », fidèle à la conception très répandue au XIXe siècle de « remise dans les formes normales ». Disparaissent ainsi une tour couverte d’un dôme, élevée en 1828, une chapelle du XVIe siècle et les agrandissements du XVIIe siècle. La nef et la façade (avec ses deux flèches de 70 mètres) sont totalement reconstruites dans le même style que le choeur selon le même vocabulaire gothique : voûte à croisée d’ogives, pilier nervuré, rosace, lancette et arc brisé.
Cécile Girardin. Niort protège son patrimoine, Niort, 2016.

Pierre-Théophile Segretain est (également) l’architecte de Saint-Hilaire, son chef d’oeuvre de construction (1862- 1866).
L’architecte imagine un projet ambitieux capable d’accueillir 3 000 personnes. Il innove et mêle style gothique, roman et byzantin en associant baie à lancettes, arc en plein cintre et coupole. Deux ans après le début des travaux, Pierre- Théophile Segretain meurt brutalement. Aussi, quand en 1865, un ouragan abat la flèche du chevet, l’idée surgit de modifier le projet initial pour cons-truire deux tours jumelles (sans flèche). Mais son fils ainé insistera pour faire respecter les plans de son père, donnant son aspect actuel à l’église.
Cécile Girardin. Niort protège son patrimoine, Niort, 2016.

Pierre-Théophile Segretain obtient la commande prestigieuse de la Préfecture des Deux-Sèvres commencée en 1828. Le bâtiment de style palladien reprend le plan devenu classique : un corps central conçu sur un rythme ternaire (triple fenêtre, triple porte, triple fenêtre) à deux ailes en retour entourant une cour fermée, une façade à loggia centrale côté jardin. Le décor se situe à l’extérieur principalement au niveau de l’entrée légèrement débordante : trois portes en plein cintre cantonnées par des pilastres à chapiteaux doriques, et à l’étage trois fenêtres rectangulaires entourées de pilastres à chapiteaux ioniques, le tout étant sommé d’un fronton triangulaire qui recevra sa sculpture républicaine entourée de la Sèvre nantaise en 1896 réalisée par le statuaire Denys Puech. A l’intérieur du hall d’entrée et de l’escalier monumental, Segretain crée la perspective linéaire en utilisant la profondeur des joints séparant les assises des pierres calcaires.
Daniel Courant. Guide architecture de Niort, La Crèche, 2023

Segretain propose en même temps l’élévation du Palais de justice, première pierre posée en 1829. La façade néo-classique est composée par deux piliers dans les angles, deux colonnes circulaires au centre à chapiteaux doriques soutenant une architrave, une frise, une corniche et un fronton triangulaire sans sculpture. De chaque côté, deux ailes prolongent l’entrée monumentale, l’architecte employant la même technique utilisée à la Préfecture pour créer des lignes de fuite.
Daniel Courant. Histoire de Niort, La Crèche, 2014.

Segretain reprend le concept révolutionnaire et expérimental de l’anglais Jérémie Bentham pour élever une prison à partir de 1844, selon un plan panoptique (semi- circulaire) permettant une observation permanente des faits et gestes des détenus par une seule personne placée en position centrale, grâce à un principe de division totale ; le surveillant peut voir le détenu sans être vu.
Daniel Courant. Guide architecture de Niort, La Crèche, 2023